【公制】
拼译：the metric system
公制是指各国公认的度量衡单位制。18世纪末年，法国度量衡制度一片混乱，每省都有自己的长度单位，各行业有各自的测量方法。革命者认为这是封建弊政的典型例证，它妨碍贸易，给消费者带来麻烦，科学家们则希望在国际性的科学基础上改革这种体制。1790年5月，国民议会宣布改革度量衡，科学院成立了处理这个问题的委员会，成员包括航海和测量仪器设计师德波达，被称为“法国的牛顿”的拉普提斯，委员会主席是数学界最高权威拉格朗日。委员会在1790年10月决定把度量衡单位都统一为十进制。又提出以赤道至北极长度的十万分之一为长度单位，德波达命名它为“米”，这词来自希腊文metron，意为测量；还规定以一立方厘米水的质量为质量单位克。国民议会于1791年3月通过了这些提案。但公制的实行则在若干年之后，因为要测量这些新的单位。12位科学院院士被委派来做这件事情，最重要的工作交给了德朗布尔和梅尚，他们要测量巴塞罗那和敦刻尔克之间的纬度差，这两个城市与巴黎在同一子午线上。他们耐心地工作了7年，这是革命浪潮中的7年，他们为工作而被逮捕过，也曾被收缴测量仪器。德朗布尔终于在1810年完成了他的测量报告。他把报告呈递给拿破仑，拿破仑感慨地说：“征服的荣耀终归要消亡，而这样的著作却永垂不朽”。
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